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O genoma do cachorro que salvou uma cidade da difteria

Em 1925, 150 cães viajaram 1.000 quilômetros para levar antitoxina a uma cidade remota do Alasca, afetada pela difteria. Balto, o cachorro, liderou a última etapa da jornada. Um filme foi feito sobre sua façanha e um monumento a Balto foi construído no Central Park de Nova York.

Cientistas isolaram o DNA de um Balto empalhado no Museu de História Natural de Cleveland. Eles compararam o genoma de Balto com o de raças modernas, incluindo os cães de trenó que participaram da corrida anual de trenós puxados por cães.

O DNA de Balto é 68% semelhante ao dos cães modernos do Alasca (huskies siberianos, samoiedos, groenlandeses e cães de trenó do Alasca). Balto também tem 24% de cães asiáticos, que incluem mastins tibetanos, por exemplo. Nenhum ancestral lobo recente foi encontrado no genoma de Balto pelos cientistas (embora ele fosse um híbrido cão-lobo no filme). Como os cães de trenó modernos, Balto tem menos variantes genéticas raras e potencialmente perigosas do que outras raças de cães. E, no geral, o genoma de Balto é mais diversificado do que o da maioria dos cães modernos.